Staande ovatie na gelijkspel in regelrecht spektakelstuk.

FC Groningen heeft zondagavond in het Noordlease Stadion een punt uit het vuur gesleept tegen aartsrivaal sc Heerenveen: 3-3. De ploeg van trainer Ernest Faber knokte zich in de tweede helft knap terug van een 2-0 achterstand bij rust. Lars Veldwijk en tweemaal Mimoun Mahi zorgden voor de Groningse productie. De 19.255 aanwezige voetbalfans zagen een waar spektakelstuk in de eerste speelronde van 2017/2018.

Het affiche Groningen-Heerenveen in het Noordlease Stadion terugdenken aan dat van exact elf jaar en zeven maanden daarvoor. Bij de opening van het toen nog Euroborg geheten onderkomen, stonden de aartsrivalen eveneens tegenover elkaar. Toen in 2006 aan het begin van een nieuw tijdperk. Ook in de editie van 2017 was er met de komst van de Ultras en de initiatieven op de Noordtribune sprake van een nieuwe start.

De wedstrijd werd evenwel nog voorafgegaan door een indrukwekkende minuut stilte wegens het overlijden van oud-medewerker Jan Vijfschaft, die in het verleden onder meer het jeugdinternaat beheerde en jarenlang materiaalman was bij de Trots van het Noorden. Bij FC Groningen stonden vier debutanten aan de aftrap: Mike te Wierik, Lars Veldwijk, Django Warmerdam en Ritsu Doan. Daarnaast zaten nog vijf debutanten bij de selectie: Kevin Begois, Todd Kane, Tom van de Looi, Amir Absalem en Ludovit Reis.

Na zes minuten kreeg Groningen de eerste tegenslag te verwerken tegen toen een voorzet van Denzel Dumfries vanaf de rechterkant dichtbij het doel van de FC zomaar kon worden ingekopt door Morten Thorsby. Doelman Warner Hahn juichte bij de goal letterlijk te vroeg en draaide zijn schouder uit de kom. Zijn vervanger was Wouter van der Steen.

In de middelste fase van de eerste helft herpakte de FC zich en kregen de aanvallers Mimoun Mahi en Lars Veldwijk aardige schietmogelijkheden. Vijf minuten voor de pauze was het echter Roza Ghoochannejhad die opnieuw na een voorzet van rechts kon binnen schieten: 0-2. In de drie minuten extra tijd had Reza opnieuw kunnen scoren, maar schoof hij de bal naast het FC-doel.

In de tweede helft herpakte Groningen zich op krachtige wijze en werd het een waar spektakelstuk. Op aangeven van Jesper Drost had Lars Veldwijk in de 53ste minuut al aangetekend en drie minuten later had de bal zomaar op de stip gekund toen Mimoun Mahi zeer opzichtig aan zijn shirt werd getrokken, in scoringspositie nota bene. In de 68ste minuut was er opnieuw een kans op de gelijkmaker, maar poeierde Juninho Bacuna van buiten de zestien keihard tegen het aluminium.

Nadat de Friezen bij het ingaan van het laatste kwartier de kans op 1-3 hadden laten liggen, hing de gelijkmaker in de lucht. Jesper Drost werd gevloerd binnen de zestien en nu besloot arbiter Pol van Boekel de bal wel op de stip te liggen. Mahi converteerde de penalty: 2-2. Lang duurde de vreugde niet, want vier minuten later maakte Thorsby er uit een counter 2-3 van. Groningen had zich in het voorgaande laten afleiden door een niet-gegeven vrije trap aan Tom van Weert.

In de 88ste minuut kwam alles toch nog weer op zijn pootjes terecht. Lars Veldwijk werd onderuit getrokken, overigens op minder zachtzinnige wijze dan Mahi een halfuur eerder, maar opnieuw was er een strafschop. Mahi nam de penalty keihard door het midden en tekende 3-3 aan. Die score stond tegen kwart voor zeven ook nog op de borden en kon worden gevierd als een winstpunt. Wat een veerkracht had Groningen getoond. Een veelbelovende opener van het voetbalseizoen!